Il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) è il più grande ente pubblico di ricerca in Italia, l'unico sotto il Ministero dell'Università e della Ricerca a svolgere attività multidisciplinari.

Fondato come persona giuridica il 18 novembre 1923, la missione del CNR è svolgere attività di ricerca all'interno dei propri Istituti, promuovere l'innovazione e la competitività del sistema industriale nazionale, favorire l'internazionalizzazione del sistema di ricerca nazionale, fornire tecnologie e soluzioni alle esigenze emergenti del settore pubblico e privato, offrire consulenza al Governo e ad altri organismi pubblici e contribuire alla qualificazione delle risorse umane.

Nel mondo della ricerca del CNR, la risorsa principale è la conoscenza disponibile, che si traduce nelle persone, con le loro competenze, il loro impegno e le loro idee.

Questo capitale comprende più di 9.000 dipendenti, di cui oltre la metà sono ricercatori e tecnologi.

Circa 4.000 giovani ricercatori sono impegnati in studi post-laurea e in percorsi di formazione alla ricerca presso il CNR, all'interno delle aree di interesse prioritarie dell'ente.

Un contributo significativo proviene anche dagli associati di ricerca: ricercatori provenienti da Università o aziende private che prendono parte alle attività di ricerca del CNR.